Een NAFT richt zich tot jongeren die het schoolcircuit om pedagogische, juridische, maatschappelijke of persoonlijke redenen de rug dreigen toe te keren. Die jongeren worden dan tijdelijk uit het secundair onderwijs weggehaald en krijgen een vervangprogramma, gebaseerd op motivatie voor het onderwijs. Met een begeleider zetten de leerlingen zich aan het werk om buiten de schoolse context iets te doen aan hun maatschappelijke vaardigheden en aan de onderliggende problemen waarmee ze te maken hebben.